Bahá'u'lláh assura l'unité de la foi bahá'í en désignant son fils 'Abdu'l-Bahá comme le "centre de son alliance". Abdu'l-Bahá, a son tour, désigna son petit-fils, Shoghi Effendi, comme le gardien de cette alliance. A travers les écrits de Bahá'u'lláh , d'Abdu'l-Bahá et de Shoghi Effendi, les bahá'ís du monde entier ont érigé un unique système d'administration qui préserve cette unité. Ces institutions ont la responsabilité sacrée de diriger les affaires et assurer le bien-être de la communauté bahá'íe.
Il n'y a ni prêtre ni clergé dans la foi bahá'í. Tous les bahá'ís partagent la tâche de développer les institutions bahá'íes qui formeront le modèle de la société à venir. Le système administratif bahá'í est très important, car c'est la base d'un nouvel ordre mondial qui unira tous les peuples et établira paix et justice sur terre. Les bahá'ís voient en ces institutions une arche de salut pour le monde entier. Il y a deux piliers dans l'ordre administratif. L'un est élu, l'autre est nommé. Tous les deux travaillent de concert pour aider à la croissance et au développement de la communauté bahá'íe. Ils opèrent à trois niveaux : local, national et international.
Chaque année, neuf bahá'ís sont élus membres de l'assemblée spirituelle locale dans chaque ville ou village où il y a au moins neuf bahá'ís de plus de 21 ans. L'assemblée dirige les affaires de la foi dans cette communauté.
L'assemblée spirituelle nationale gère les affaires de la foi dans chaque pays. Le conseil des neuf membres est élu chaque année par des délégués au cours d'une convention nationale. Les délégués sont élus lors des conventions régionales.
Il s'agit de l'institution internationale la plus importante de la foi bahá'íe. Elle est élue tous les cinq ans par les membres de toutes les assemblées spirituelles nationales. Son siège se trouve sur le mont Carmel en terre sainte. La maison universelle de justice a la tâche sacrée de guider toute la communauté internationale bahá'íe. Bahá'u'lláh a stipulé que tous les bahá'ís devraient suivre les directives de la Maison universelle de justice.
Les Mains de la cause étaient choisis d'abord par Bahá'u'lláh puis par Shoghi Effendi pour protéger et conseiller la communauté bahá'íe. Connus pour leur profond savoir et leur dévotion, ils sont grandement aimés par les bahá'ís.
Nommés par la Maison universelle de justice, les membres de cette importante institution ont la charge du développement des activités et des enseignements bahá'ís dans le monde. Ils continuent le travail des Mains de la cause de Dieu.
Tous les cinq ans, la Maison universelle de justice nomme des conseillers dans chaque continent. Leur tâche est d'assister les assemblées spirituelles nationales et d'encourager les bahá'ís à enseigner et soutenir la foi.
Dans chaque pays des membres auxiliaires sont nommés afin d'assister les conseillers.